El Instituto del Agua de la UA propone instalar placas solares flotantes en La Pedrera de Orihuela

Una jornada celebrada en Torrevieja defiende el carácter imprescindible del trasvase Tajo-Segura para la agricultura y destaca que la desalación debe ser un recurso complementario

Investigadores del Instituto del Agua de la Universidad de Alicante (IUACA) han propuesto instalar un parque fotovoltaico flotante en el embalse de La Pedrera para suministrar energía renovable a la desaladora de Torrevieja, reducir los costes de producción del agua desalada y evitar la ocupación de terrenos agrícolas de alto valor productivo, paisajístico y cultural en la Vega Baja.

La propuesta se ha presentado durante una jornada celebrada este lunes en la sede de la Universidad de Alicante de Torrevieja, patrocinada por la Cátedra Cox-UA Agua y Energía y la Cátedra de Eficiencia Hídrica y Agricultura Sostenible (CEHAS), ambas vinculadas al Instituto del Agua de la Universidad de Alicante.

El encuentro ha puesto de manifiesto la necesidad de garantizar la disponibilidad de recursos hídricos suficientes y a precios asumibles para la agricultura del sureste español. En este sentido, los participantes en la mesa dedicada a la desalación y la agricultura han coincidido en destacar el carácter fundamental del trasvase Tajo-Segura para la Vega Baja y la necesidad de considerar la desalación como un recurso complementario, y no sustitutivo, de los caudales trasvasados.

Los especialistas han insistido en que la provincia de Alicante no puede renunciar a ninguno de sus recursos hídricos, desde el trasvase Tajo-Segura y el Júcar-Vinalopó hasta las aguas superficiales y subterráneas disponibles, las aguas regeneradas y la desalación. La combinación de estos recursos resulta especialmente importante para el regadío, ya que la mezcla del agua desalada con los caudales del trasvase permite reducir problemas como el elevado coste de producción y el contenido en boro, un elemento que puede resultar perjudicial para determinados cultivos leñosos.

La Pedrera, una alternativa para producir energía

Una de las principales novedades de la jornada ha sido la propuesta de los investigadores Andrés Molina y Pablo Melgarejo, del Instituto del Agua de la UA, para instalar un parque fotovoltaico flotante en el embalse de La Pedrera, destinado a cubrir parte de las necesidades energéticas de la desaladora de Torrevieja. La iniciativa pretende ofrecer una alternativa a los proyectos de instalación de grandes superficies de placas solares en terrenos agrícolas de la Vega Baja, que han suscitado preocupación por su impacto sobre el paisaje, el medio ambiente y la actividad agraria.

Acuamed planteó inicialmente la construcción de una planta fotovoltaica de aproximadamente 100 hectáreas en San Miguel de Salinas, que encontró una importante contestación social. Posteriormente se ha elaborado un anteproyecto para distribuir estas instalaciones entre distintas fincas agrícolas de la comarca, una solución que, según los investigadores, también tendría consecuencias negativas para el paisaje tradicional de la Vega Baja y podría implicar la eliminación de miles de árboles.

Frente a estas opciones, la instalación de placas fotovoltaicas flotantes en La Pedrera permitiría aprovechar una infraestructura hidráulica ya existente sin transformar terrenos agrícolas de elevado valor productivo y cultural. El embalse dispone de una superficie aproximada de 1.300 hectáreas y, según los cálculos expuestos, el parque solar ocuparía menos del 10 % de su superficie.

Los investigadores recuerdan que La Pedrera es un embalse artificial construido para almacenar y regular los caudales del trasvase Tajo-Segura, y no un lago o una laguna natural. No obstante, su inclusión en el área de amortiguación de impactos del Parque Natural de la Sierra de Escalona obliga a analizar las condiciones ambientales y jurídicas de la instalación.

En este sentido, Andrés Molina y Pablo Melgarejo consideran que existen vías legales para estudiar su viabilidad, especialmente por tratarse de una instalación pública vinculada al suministro energético de la desaladora de Torrevieja, una obra hidráulica de interés general del Estado. Asimismo, señalan que el artículo 77 bis del texto refundido de la Ley de Aguas contempla expresamente la posibilidad de instalar parques fotovoltaicos flotantes.

Cuestiones de futuro

La jornada también ha abordado uno de los principales problemas de la desalación para la agricultura: el elevado coste del agua, especialmente en un territorio como la Vega Baja, donde la rentabilidad de numerosas explotaciones depende de disponer de recursos hídricos suficientes a precios competitivos.

La Orden TED/157/2023, de 21 de febrero, estableció subvenciones para moderar el precio del agua desalada destinada al regadío, fijando un precio de 0,327 euros por metro cúbico para la desaladora de Torrevieja, de 0,378 euros para Valdelentisco, de 0,396 euros para Águilas, de 0,450 euros para Carboneras y de 0,475 euros para Campo de Dalías.

Estas cifras suponen un ahorro para el agricultor entre los 0,70 y 0,90 €/m³. Sin embargo, esta subvención supone una excepción al principio de recuperación de costes de la Directiva Marco del Agua, por lo que no puede tener un carácter indefinido. La orden establece un plazo máximo de 10 años de subvención, y la condiciona a la construcción de plantas fotovoltaicas que reduzcan estructuralmente el coste energético de las plantas.

La falta de ejecución de estas infraestructuras pone de manifiesto la necesidad de encontrar soluciones que garanticen la viabilidad económica del agua desalada a largo plazo, sin trasladar nuevos impactos ambientales y territoriales a las zonas agrícolas.

En este contexto, la propuesta de aprovechar La Pedrera pretende contribuir a resolver un doble desafío: reducir el coste energético de la desalación y preservar el paisaje agrario de la Vega Baja.

Cox una firma innovadora

La jornada ha contado también con la participación de responsables de Cox, utility de agua y energía verticalmente integrada con una amplia trayectoria internacional en el desarrollo y explotación de infraestructuras de desalación.

Antonio Lara Zamora, director de Agua de Cox, y Raúl García Fernández, director de Ingeniería de Cox, han destacado la evolución tecnológica que ha experimentado la desalación durante las últimas décadas, especialmente en la reducción del consumo energético. Entre los hitos de esta trayectoria figuran la instalación de turbinas Pelton en la desalobradora de El Atabal, en Málaga, y la incorporación de recuperadores isobáricos de energía en la desaladora de Bajo Almanzora, en Almería.

La experiencia acumulada por la compañía se ha trasladado a grandes proyectos internacionales, como las desaladoras de Agadir, en Marruecos; Rabigh III, en Arabia Saudí; y Taweelah, en Abu Dabi. Esta última instalación, con una capacidad de producción de 909.200 metros cúbicos diarios, constituye una referencia mundial en desalación mediante ósmosis inversa y recibió el Premio IDRA 2024 a la Menor Huella de Carbono en Desalación.

Los responsables de Cox han destacado que la innovación tecnológica y la recuperación de energía han permitido mejorar considerablemente la eficiencia de las instalaciones desaladoras y reducir tanto los costes de producción como su impacto ambiental.

Investigaciones avanzadas

Durante el encuentro se han presentado también los resultados de diferentes investigaciones financiadas a través de la Cátedra Cox-UA Agua y Energía, que reflejan la apuesta de la compañía por la investigación aplicada y la transferencia de conocimiento. Entre los trabajos desarrollados figuran estudios sobre la caracterización estacional de los minerales presentes en las salmueras generadas durante la desalación y la búsqueda de soluciones para mejorar el aprovechamiento agrícola del agua desalada, especialmente mediante estrategias destinadas a limitar los efectos del boro sobre los cultivos.

Otra de las líneas de investigación se centra en las comunidades energéticas como instrumento para facilitar la incorporación de energías renovables a las comunidades de regantes y reducir sus costes energéticos.

Nerea López Esteve, responsable de Comunidades Energéticas y Relaciones Institucionales de Cox, ha destacado durante su intervención el potencial de estas iniciativas para favorecer la transición energética del sector agrario, especialmente en territorios donde la gestión, el bombeo y la distribución del agua requieren un elevado consumo de energía.

El compromiso de Cox con la investigación se ha concretado también en la concesión de premios a la mejor tesis doctoral y al mejor Trabajo Fin de Máster relacionados con la mejora de los procesos del agua y la energía.

Dos cátedras universitarias comprometidas

La jornada ha sido patrocinada por las cátedras institucionales del Instituto del Agua de la Universidad de Alicante: la Cátedra Cox-UA Agua y Energía y la Cátedra de Eficiencia Hídrica y Agricultura Sostenible (CEHAS). Esta última, creada en abril de 2026, tiene como objetivos promover la investigación, la transferencia de conocimiento, la formación y la divulgación para mejorar la eficiencia en el uso del agua, aumentar la rentabilidad de las explotaciones y contribuir a la viabilidad económica y ambiental del sector agrario.

La Cátedra CEHAS cuenta actualmente con el respaldo de 14 entidades mecenas, entre las que se encuentran organizaciones profesionales agrarias, comunidades de regantes, empresas y otras instituciones vinculadas a la agricultura y a la gestión del agua.

Con esta jornada, el Instituto del Agua de la Universidad de Alicante y sus cátedras institucionales refuerzan su compromiso con la búsqueda de soluciones científicas y tecnológicas para afrontar los desafíos hídricos y energéticos del sureste español.